銀河系外に初の惑星 ３８億光年先、米大チーム

銀河系外に初の惑星　３８億光年先、米大チーム

産經新聞, 2018.2.5 09:50更新

　３８億光年先の銀河に惑星が存在することが分かったと、米オクラホマ大のチームが４日までに天文学の専門誌に発表した。太陽系がある「天の川銀河（銀河系）」の中では、これまでに３千個以上の太陽系外惑星が発見されているが、別の銀河で存在が示されたのは初めてとしている。

　チームによると、この銀河には、月から木星ぐらいまでの重さの惑星が約２千個、太陽のような恒星の重力に束縛されずに浮遊しているという。

　この銀河は２００９年、コップ座の方角の６１億光年先にある巨大なクエーサーと呼ばれる天体の手前を横切った。この際、アインシュタインが予言した「重力レンズ効果」により、クエーサーの光が銀河の重力の影響で曲げられて、ひときわ明るくなって地球に到達した。

　チームは、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のエックス線天文衛星チャンドラが捉えた観測データを使って、明るさの変化を詳しく分析。この結果、銀河の中に、恒星以外に比較的軽い惑星があると結論付けた。（共同）