시진핑의 약점

시진핑의 약점

오만과 편집증이 중국의 미래를 어떻게 위협하는 가

 

 

차이샤(蔡霞. Cai Xia)

2022년 9월/10월 FOREIGN AFFAIRS

 

                                                                                                          - 박행웅 역

 

얼마 전까지만 해도 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 승승장구했다. 그는 내부적으로 권력을 공고히 했다. 자신의 공식적 지위를 중국공산당의 상징성과 일치시켰다. 그는 자신을 중국공산당의 상징적인 지도자인 마오쩌둥(毛澤東)과 같은 공식 지위로 끌어올렸고, 주석 임기의 제한을 없애 평생 동안 중국을 이끌도록 했다. 국내에서는 빈곤을 줄이는 데 큰 진전을 이뤘다고 자부했고, 해외에서는 중국의 국제적 위상을 새로운 수준으로 끌어올렸다고 주장했다. 많은 중국인들에게 ‘민족의 부흥’을 위해서라면 시진핑의 강인한 전략은 받아들일 수 있는 대가(代價)일지도 모른다.

 

표면적으로는 여전히 자신 있다. 2021년 1월 강연에서 그는 중국이 ‘무적’(無敵)이라고 공언했다. 그러나 막후에서 그의 권력은 전례 없는 의혹을 받고 있다. 시진핑은 중국의 오랜 집단지도 체제의 전통을 버리고 마오쩌둥을 연상시키는 개인숭배를 만들어내, 많은 당내 인사들을 격분시켰다. 한편, 일련의 정책적 실수는 그의 지지자들을 실망시키기도 했다. 경제개혁에 역행하는 시진핑은 코로나19 팬데믹에 대처하지 못해 일반인의 영웅 이미지를 무너뜨렸다. 사석에서 중국공산당 엘리트들의 불만이 높아지고 있다.

 

나는 오랫동안 중국공산당의 내부 음모를 가까이서 지켜볼 기회가 있었다. 중앙당교에서 교수로 재직한 15년 동안 관료 기구에서 보직하는 중국공산당의 고위 간부를 수천 명 훈련시키는데 도움을 주었다. 재임 중에 ‘당 건설 문제’에 대해 중국공산당 최고지도부에게 자문을 했고, 2012년 정년퇴임 후에도 계속 그렇게 했다. 2020년 시진핑을 비판한 뒤 당에서 제명되고 연금 혜택을 박탈당했으며, 내 안전이 걱정되고 위험한 처지에 있다는 경고를 받았다. 나는 현재 미국에서 망명 중이지만, 여전히 중국의 많은 인사와 관계를 유지하고 있다.

 

시진핑은 올가을 중국공산당 제20차 전국대표대회에서 자신에게 5년 임기를 세 번째로 부여할 것으로 예상된다. 시진핑에 대한 일부 당내 엘리트들의 불만이 커지고 있지만 재선을 노리는 데는 문제가 없을 것이다. 전례 없는 추가 임기에 고무된 시진핑 주석은 국내에서 통제를 더욱 강화하고 국제적으로 야심을 높일 것으로 보인다. 시진핑의 통치 방식이 극단으로 치달을수록 그가 일으킨 내분과 앙금은 더욱 거세질 수밖에 없다. 당내 계파 간 경쟁은 그 어느 때보다 치열하고 복잡하며 혹독할 것으로 보인다.

 

그 시점에서 중국은 ‘시진핑’이라는 악순환에 빠질 수 있다. 더 과감하게 행동함으로써 인식된 위협에 반응하는 것이 더 많은 반격을 초래할 것이다. 이런 악순환에 갇혀 절망적으로 구원을 모색하다 보면 타이완 공격과 같은 치명적인 조치를 채택할 수도 있다. 시진핑은 지난 40년간 중국이 거둔 성과인 안정적이고 리더십이 있다는 좋은 국제적 명성을 무너뜨릴 가능성이 크다. 사실, 그는 이미 그렇게 했다.

 

 

중국 마피아

 

여러 방면에서, 중국공산당은 1949년 정권을 장악한 이래 거의 변하지 않았다. 이전과 마찬가지로 중국공산당은 중국을 절대적으로 통제하고 군부, 행정부, 입법부를 다스린다. 나아가 당내 각급 조직은 중국의 최고 의사결정기구인 정치국 상무위원회에 대한 책임을 지고 있다. 정치국 상무위원은 5~9명의 정치국 위원으로 구성되며 중국 최고지도자인 당 총서기가 위원장을 맡고 있다. 2012년 이래 그 인물은 시진핑이다.

 

상임위가 어떻게 운영되는지에 대한 자세한 내용은 엄격히 기밀로 유지되지만, 많은 결정은 주요 정책 문제와 관련된 보고 자료에 ‘동그라미’를 회람하여 이루어지며, 상임위원들은 이러한 ‘문서’의 여백에 논평 의견을 적는다. 이 문건들은 통상 부처와 다른 당·정 기관장, 일류 대학 및 싱크탱크의 전문가들이 작성한다. 상무위원들 사이에서 ‘문서’가 회람된 것은 문서 작성자의 영예이자 그의 직장의 ‘정치적 업적’이다. 내가 교편을 잡았을 때, 중앙당교는 우리에게 매달 이런 문서 자료를 보고하라고 요구하였다. 제출된 자료가 상무위원들 사이에서 회람이 허용되면 저자는 당시 교수의 한 달 치 월급을 초과하는 1만 위안(약 1,500달러) 상당의 상금을 받는다.

 

중국공산당 체제의 또 다른 지속적인 특징은 인맥이 매우 중요하다는 것이다. 당내에서 승진하려면 가족의 명성과 당내 계파를 포함한 개인적 관계가 능력과 이념적 표현 못지않게 중요한 경우가 많다.

 

 

중국공산당은 정당이라기보다 마피아 조직이다

 

시진핑의 경력도 마찬가지다. 중국의 언론 선전과 많은 서방 분석가들은 시진핑이 재능에 의해 부상했다고 생각하지만 사실은 그 반대다. 시진핑은 아버지 시중쉰(習仲勳)의 관계에서 많은 혜택을 받았다. 마오쩌둥(毛澤東) 시절 잠시 선전부장을 지낸 혁명적 경력의 중국공산당 지도자다. 1980년대 초 시진핑이 허베이성(河北省) 북부에서 현 당서기로 있을 때 그의 어머니는 가오양(高揚) 허베이(河北省) 당서기에게 시진핑 주석의 벼슬길을 봐달라는 편지를 썼다. 그러나 가오양은 결국 허베이성 당위원회 상무위원회 회의에서 이 서한의 내용을 공개했다. 이 편지의 폭로는 중국공산당이 간부들의 특권추구에 반대하는 새로운 제도를 위반했기 때문에 시진핑 가족을 매우 난처하게 했다(시진핑은 이 사실을 영원히 잊지 못했을 것이다. 2009년 가오양이 사망하자 그의 장례식에 직접 참석하기를 노골적으로 거부했다. 두 사람 모두 중앙당교 교장을 지낸 점을 감안하면 이는 관례에 어긋난다). 이 같은 특별한 도움을 요청하는 추문 때문에 다른 일반 간부들 같으면 출세를 망칠 수 있지만, 푸젠성(福建省) 당서기의 부친이 시진핑 주석 부친의 절친한 친구였고, 그래서 이 두 가문은 이례적으로 시진핑 주석을 푸젠성으로 재배치했다.

 

거기에서 시진핑의 경력은 여전히 ​​​​막막했다. 1988년 지방선거에서 시진핑은 부시장 후보에 낙선한 뒤 강등되지 않고 오히려 당서기로 승진했다. 그러나 시진핑은 그곳에서 평범했고 그의 경력에 ​​슬럼프를 가져왔다. 중국공산당 관료층에서 현(縣)에서 성(省), 부처(官府)까지 이르는 것은 시진핑이 수년 간 넘지 못한 주요 ‘장애’였다. 그러나 다시 한 번 가족 관계가 개입했다. 1992년 시진핑의 어머니가 자칭린(賈慶林) 푸젠성 신임 당서기에게 간청을 한 뒤 성도(省都)로 자리를 옮겼다. 그때부터 그의 경력은 비약적으로 발전했다.

 

하급 간부들은 모두 중국공산당의 공식 사다리에 오르려면 자신을 지원해 줄 상급자를 찾아야 한다는 것을 알고 있다. 많은 당 지도자들이 그의 아버지를 크게 존경했기 때문에 이것은 시진핑에게 상당히 쉬운 일이었다. 시진핑의 가장 초기이자 가장 중요한 멘토 중 한 명인 겅뱌오(耿彪)는 시진핑의 아버지를 위해 일했던 전직 고위 외교관이자 군 장성이었다. 그는 1979년에 젊은 시진핑을 비서로 삼았다. 시진핑은 정치 경력 초기에 이런 배려를 필요로 했으며 수십 년 동안 연쇄적인 효과를 냈다. 중국공산당 고위 관리들은 각자 자신의 '계보(lineages)'를 갖고 있으며, 내부자들은 이를 '은비(恩庇, enbi) 집단'('XXX' 라인)이라고 부르며, 이는 사실상 중국공산당 내부의 파벌에 해당한다. 사실 이념적․정책적 논쟁으로 표현되는 중국공산당 내부의 분쟁은 복잡하지 않고, 결국은 다양한 '계보' 간의 권력 투쟁에 불과하다. 이러한 시스템은 개인화 된 충성 관계를 복잡하게 얽히게 한다. 누군가의 '후원자'가 실각하면 결국 그는 관가에서 고아가된다.

 

외부인들은 중국공산당을 정당이라기보다 마피아 조직으로 생각하는 것이 도움이 된다고 생각한다. 당의 최고 지도자는 마피아의 보스이고 그 아래에는 마피아 형제라 불리는 이른바 상임위원회가 있다. 권력분할은 외교정책, 경제, 인사, 반부패 등 각자의 영역을 나눠 갖는 게 관례다. 그들은 마피아 보스의 고문으로 각자의 책임 영역에서 보스에게 조언을 제공해야 한다. 상무위원회 외에도 18명의 다른 정치국 구성원이 있는데, 이들은 마피아의 지도자로 볼 수 있으며, 시진핑의 명령을 수행하고, 상사의 호의를 얻기 위해 온갖 위협과 숨겨진 위험을 제거하는 책임이 있다. 그들의 지위는 그들이 적절하다고 생각하는 대로 자신을 풍요롭게 하는 특권, 재산 몰수, 벌 없이 사업을 합병하는 특권을 의미한다. 마피아와 마찬가지로 중국공산당은 뇌물, 갈취, 심지어 폭력까지 원하는 것을 얻기 위해 노골적인 수단을 사용하는 데 익숙하다.

 

 

공유하는 것이 복이다

 

공산주의 중국 건국 이래 개인 관계에 기초한 권력과 유연성의 공식 규칙은 그대로 유지됐지만, 시간이 지나면서 한 사람에게 권력이 집중되는 정도가 달라졌다. 1960년대 중반부터 마오쩌둥은 모든 일에 대한 절대적 통제권과 최종 결정권을 갖게 됐고, 마오쩌둥은 가끔 이 권력을 행사하더라도 공식적으로는 평등한 지도자의 서열 1위에 그쳤다. 덩샤오핑(鄧小平)이 1978년 중국의 사실상 지도자가 됐을 때 그는 마오쩌둥의 개인 종신독재체제를 제거했다.

 

덩샤오핑은 중국 국가주석의 임기를 5년으로 제한하고, 다른 관료들[우선 후야오방(胡耀邦), 자오쯔양(趙紫陽)]을 당 총서기로 임명하는 집단지도 체제의 모델을 만들었다. 1987년 중국공산당은 당 중앙위원회 위원 선출 과정을 개혁하기로 결정하고 명목상 당의 감독과 그 중에서 정치국원을 선출하는 기구를 만들었다. 중국공산당이 처음으로 후보 수를 당선 의석 이상으로 늘리겠다고 한 것은 민주적 선거라고 할 수 없지만 올바른 방향으로 한 걸음 내딛은 것이다. 덩샤오핑의 지지가 있더라도 성공적으로 당선될 보장은 없었다. 예를 들어 덩샤오핑은 마오쩌둥주의 사상가를 발탁하겠다고 약속했다. 덩리췬(鄧力群)은 정치국에 들어갔지만, 그는 충분한 표를 얻지 못해 정치 생활에서 물러나야 했다(주목할 점은 1997년 중앙위원회 선거에서 시진핑은 간신히 통과해 선출된 전체 중앙후보위원 중 가장 적은 표를 얻었다는 점이다. 이는 실적보다는 족벌주의에 덕분에 부상한 중국 고위지도자들의 후손인 ‘태자당’에 대한 당 내부의 전반적인 혐오를 반영한다.)

 

마오쩌둥의 선전이 극에 달했던 중국에서 재앙적인 문화혁명이 되풀이되지 않도록 덩샤오핑도 어떤 지도자에 대한 개인적 숭배의 형성에 대비하려 했다. 일찍이 1978년에 중앙당교에서 공부한 한 관리는 우리 집의 친한 친구였으며 학교에서 조직한 베이징 교외의 양돈장 견학 행사에서 화궈펑(華國鋒)이 이곳을 시찰할 때 사용한 물품인 보온병, 찻잔 등이 뜻밖에도 유리창에 진열되어 마치 종교 성단처럼 보였다. 내 친구가 화궈펑에게 편지를 써서 개인숭배를 비판하자 화는 이 진열품을 치웠다. 1982년 당헌에 개인숭배 금지 조항을 넣었을 정도로 중국 지도부는 이를 독특한 위험으로 여겼다.

 

 

공산당은 능력과 이념 못지않게 가문의 명성과 혈통이 중요하다

 

덩샤오핑의 분권 의지는 여기까지였고, 후야오방과 자오쯔양이 정치적으로 지나치게 자유롭다는 평가를 받자 덩은 차례로 이들을 몰아냈다. 그러나 덩의 후임자인 장쩌민은 정치개혁을 더욱 심화시켰다. 장쩌민은 그의 자문단을 행정사무실처럼 제도화했다. 상임위원 전원에게 의견을 구하고 다수결로 결정하며 연설문(의견수렴)을 널리 배포했다. 장쩌민은 또 선출된 의석 대비 후보 비율을 높여 중앙위원회 선거를 더욱 경쟁적으로 이끌었고, 심지어 태자당도 덩샤오핑의 아들 하나를 포함해 선거에서 패배하게 만들었다.

 

2002년 후진타오(胡錦濤)가 장쩌민(江澤民)의 뒤를 이은 후 중국은 집단적 리더십으로 나아갔다. 후진타오는 상무위원 9명의 ‘만장일치’로 집권했다. 그러나 이러한 ‘평등주의적’ 접근 방식에는 단점이 있었다. 한 위원이 동의하지 않는 한 상무위원회는 어떤 결정도 내릴 수 없어 후진타오가 약한 지도자로서 난관을 극복할 수 없다는 인상을 더했다. 거의 10년 동안, 덩샤오핑이 시작한 경제 개혁은 정체되었다. 그러나 합의가 필요하므로 성급한 결정을 방지하는 이점도 있었다. 예를 들어 후진타오 집권 첫해 중국에서 사스(SARS)가 발생했을 때 후진타오는 사스 전염병을 조심스럽게 다루었고 전염병을 은폐한 보건장관을 해임했으며 간부들이 사스 감염 상황을 사실대로 보고하도록 독려했다.

 

후진타오는 임기 제한의 확대도 시도했다. 후진타오는 정치국과 그 상무위원회의 임기제를 시도하다 저항에 부딪혔지만, 성(省) 및 장관급 이하의 임기제를 수립하는데 성공했다. 훨씬 더 성공적으로 후진타오는 정치국원을 중국공산당 고위층의 당원 투표를 거쳐 선출하는 전례 없는 절차를 밟았다는 점이다.

 

아이러니하게도 이런 준(準)민주적 제도를 통해 시진핑은 권력의 정점에 올랐다. 2007년 중앙위원회 확대회의에서 400여 명의 고위 지도자가 베이징에 모여 200명의 장관급 명단에서 25명을 투표로 추천했다. 시진핑이 가장 많은 표를 얻었다. 저장성(省江省) 당서기와 상하이시(上海市) 당서기로서의 업적이 아니라 그의 아버지에 대한 유권자들의 존경심과 당에서 물러난 노(老) 지도자들의 지지와 압박이 결정적 요인이라고 생각한다. 시진핑은 5년 뒤 비슷한 여론조사에서 가장 많은 표를 얻었고, 퇴임하는 지도자들의 일치된 의견으로 권력 피라미드의 정상에 올랐다. 그는 중국공산당이 수십 년 동안 집단 지도에서 이룬 발전을 제거하기 위해 신속하게 착수했다.

 

 

1인 당(?)

 

시진핑이 집권했을 때 서방의 많은 사람들은 그를 ‘중국의 고르바초프’라고 칭찬했다. 일각에서는 시진핑이 소련의 마지막 지도자처럼 급진적인 개혁을 단행해 국가의 경제 통제를 해제하고 정치 제도를 민주화할 것이라는 전망까지 나왔다. 물론 결과는 환상이었다. 반면 시진핑은 마오쩌둥의 충실한 제자로 역사에 마오쩌둥처럼 각인되기를 갈망하며 절대 권력 수립에 나섰다. 바로 그 마오쩌둥 시대 때처럼 중국이 다시 원맨쇼를 벌이고 있다.

 

시진핑이 권력을 공고히 하기 위한 수순 중 하나는 이른바 이념적 위기를 해결하는 것이었다. 시진핑은 "인터넷은 중국공산당의 생존을 위협하고 있으며, 인민사상에 대한 통제력을 잃었다"라고 말했다. 이에 따라 시진핑은 블로거와 인터넷 활동가들을 탄압하고 반대의견을 검열하며 중국의 방화벽을 강화하고 외국 사이트 접근을 제한함으로써 신생 시민사회를 죽이고 자기에 대한 반대 여론을 제거했다.

 

그가 취한 또 다른 조치는 당을 자멸로부터 구하는 사명이라며 반부패 운동을 시작한 것이었다. 중국에서 부패가 만연해 거의 모든 관리가 잠재적 표적이 되고 있어 시진핑 주석은 이 운동을 정치적으로 이용할 수 있게 됐다. 공식 자료에 따르면 2012년 12월부터 2021년 6월까지 중국공산당은 393명의 성(省)·부(部)급 이상 간부를 조사·처벌했는데, 이들은 종종 당과 국가 지도자로 양성·발탁됐다. 그 외에 63만 1,000명의 처급 간부가 당 정책을 풀뿌리 차원에서 집행한 책임을 지고 처벌을 받았다. 숙청 과정에서 시진핑이 위협으로 여겼던 가장 강력한 관료들이 체포됐다. 전 정치국 상무위원이자 안보기구 책임자인 저우융캉(周永康)과 시진핑의 잠재적 후계자로 꼽히는 쑨정차이(孫政才) 정치국 위원이 그들이다.

 

특히 1990년대 푸젠성 당서기로 최종 상무위원이 된 자칭린 등 시진핑의 부상을 도운 사람들은 눈에 띄지 않는다. 한 로펌에서 유출된 파나마 문건에 따르면 자칭린의 손녀와 사위가 비밀 해외회사를 여러 곳 소유하고 있는 등 자칭린과 그의 가족이 극도로 부패했다고 믿을 만한 이유가 있지만, 그는 시진핑 주석의 반부패 운동 아래에서 무사하다.

 

시진핑의 전략은 미묘하지 않다. 2014년쯤 시진핑의 부하들이 시진핑을 공개적으로 비판했던 고위 관리들을 찾아가 멈추지 않으면 부패 조사를 하겠다고 협박했다는 얘기를 당 소식통으로부터 들었다(그는 입을 다물었다). 시진핑의 부하들은 정치적 숙청대상을 추적하면서 관료들의 가족과 부하들을 일상적으로 압박한다. 내가 중앙당교에서 박사과정 대학원생일 때 알게 된 전 랴오닝성(遼寧省) 당서기 왕민(王珉)은 승용차에서 다른 승객에게 승진을 소홀히 했다고 불평했다는 운전기사의 자백을 근거로 하여 2016년에 체포됐다. 왕민은 그 이후 시진핑의 지도력에 대해 저항한 혐의로 종신형을 선고받았다.

 

일단 상대를 중요한 자리에서 몰아내면 시진핑은 자기 사람을 끼워 넣는다. 시진핑의 당내 계파는 ‘즈장신군'(之江新軍, zhijiang xinjun)으로 불린다. 이 단체는 시진핑 주석의 푸젠성과 저장성 지도자로 재임하는 동안 부하들로 구성됐으며, 시진핑 주석의 대학 동창과 고등학교 옛 친구 등이 망라돼 있다. 시진핑은 집권 이후 그의 추종자들을 빠르게 발탁했고, 종종 그들의 능력을 뛰어넘었다. 칭화대학(淸華大學) 시절 룸메이트였던 천시(陳被)가 중국공산당 중앙조직부장에 임명된 것이다. 이 직책은 정치국 위원이 겸직해야 하며 간부 승진을 결정할 수 있는 권한이 있다. 그러나 천시는 관련 경력이 전혀 없었다. 그의 전임자 5명은 모두 지방 당무 경험이 있었는데, 그의 경력은 거의 칭화대학에 국한되었다.

 

 

시진핑과 그의 측근들은 마오쩌둥 이후 볼 수 없었던 정도의 충성심을 요구해 왔다

 

시진핑에 의해 취소된 또 다른 주요 개혁은 ‘당정 분리’(黨政分離)로, 이념적 통제를 강조하는 당 간부들의 권력을 약화시키고 정부기관의 기술 관료나 경영결정에 대한 간섭을 줄이려는 것이었다. 관료체제를 전문화하기 위해 덩샤오핑과 그의 후임자들은 정부행정을 당무시스템의 과도한 간섭에서 벗어나려고 시도했고, 다양한 진전을 이뤘다 시진핑은 후진하면서 40여 개의 임시 ‘소조’(小組)를 만들어 정부 기관 위에 군림하고 정부 직능기관의 업무에 직접 개입했다. 예컨대 그의 전임자와 달리 외교부와 국가해양국을 거치지 않고 남중국해를 다루는 자체 소조를 갖고 있다.

 

이들 ‘소조’는 중국 정부 수반인 리커창(李强强) 총리로부터 권력의 대부분을 빼앗아 리커창 총리의 파트너 지위를 보좌관 수준으로 격하하는 역할을 한다. 이 같은 변화는 공개석상에서의 행보에서 확인할 수 있다. 리커창의 두 전임자인 주룽지(朱基基)와 원자바오(溫家寶)는 각각 장쩌민과 후진타오와 나란히 서 있었고, 리커창은 시진핑과 거리를 둬야 한다는 것을 알고 권력의 차이를 강조하는 듯했다. 또 과거 관영 통신과 관영 매체들은 ‘장쩌민-주룽지 체제’와 ‘후진타오-원자바오 체제’를 거론했지만, 오늘날에는 ‘시진핑-리커창 체제’를 거론하는 사람은 거의 없다. 중국에서는 중국공산당 중앙위원회와 국무원이 위치한 중난하이(中南海)에서 당과 정부 사이에 오랫동안 갈등이 있어왔다. 내부에서는 중남해의 ‘남원’(南院)과 ‘북원’(北院)의 싸움이라고 불렀다. 시진핑은 모든 사람으로부터 자신이 최고권위자로 인정받기를 고집해 이 같은 긴장을 가중시켰다.

 

시진핑은 상무위원회의 운영 방식도 바꿨다. 중국공산당 역사상 처음으로 정치국 위원들은 물론 상무위원들도 정기적으로 시진핑에게 보고서를 제출함으로써 당 총서기에게 보고해야 하고, 시진핑은 개인적으로 그들의 업무 수행을 검토한다. 한때 상무위원 간의 우정과 평등은 영원히 사라졌다. 베이징의 한 전직 관리는 국가 부주석과 시진핑의 오랜 동맹인 7대 상무위원 중 한 명인 왕치산(王岐山)이 친구들에게 시진핑 주석과 다른 상무위원들의 관계가 이미 ‘군신 관계’(君臣關係)라고 불평했다고 나에게 말했다.

 

 

시진핑은 자신을 당의 위대한 지도자가 아니라 현대의 황제로 포지셔닝하고 있다

 

가장 뻔뻔한 변화는 시진핑이 중국 국가주석의 임기 제한을 없앤 것이다. 시진핑은 장쩌민 이후 최고지도자처럼 중국 국가주석, 중국공산당 총서기, 중앙군사위 주석 등 3개 직책을 동시에 맡고 있다. 두 개의 5년 임기 제한은 세 개의 자리 중 첫 번째에만 적용되지만, 두 개의 5년 임기제가 다른 두 자리에도 적용돼야 한 사람이 동시에 세 자리를 차지할 수 있다는 공감대가 형성돼 있다.

 

하지만 2018년 시진핑의 요청으로 중국의 입법기관은 헌법을 개정해 국가주석의 임기제를 폐지했다. 명백한 개혁은 다른 두 직위에 대한 임기 제한을 늘리는 것이겠지만, 국가주석직을 당과 군의 직위를 일치시키기 위한 것이라고 공공연히 말하고 있는 것은 우스꽝스러운 이유이기도 하다.

 

개인숭배를 다시 보자. 당헌에는 여전히 ‘개인숭배 금지’라는 조문이 명시돼 있지만 시진핑과 그의 측근들은 마오쩌둥 이후 볼 수 없었던 최고지도자에 대한 높은 충성심과 우러름을 요구하고 있다. 2016년부터 지금까지 시진핑이 당의 ‘영도핵심’(전직 후진타오에게 없는 직함)으로 불린 이후 공식 인물사진에서 시진핑은 다른 상무위원보다 앞섰다. 시진핑의 초상도 마오쩌둥을 본떠 관공서, 학교, 종교시설 및 집안 곳곳에 걸려 있다. 프랑스 국제방송(Radio France Internationale)에 따르면 시진핑의 부하들은 시진핑의 모교이자 중국 최고 명문인 칭화대를 시진핑 대학으로 바꾸자고 제안했다. 시진핑의 초상화를 마오쩌둥과 함께 천안문에 걸어야 한다는 주장까지 나왔다. 두 제안 모두 흐지부지됐지만 2017년 시진핑은 자기 사상을 당헌에 담아 마오쩌둥 이후 유일하게 임기 중 자신의 이데올로기를 당헌에 담았고, 이듬해 국가헌법에 담았다. 2017년 관영 신화통신은 시진핑 주석에게 7개의 북한식 새 직함을 부여한 장문의 기사를 게재하며 ‘개창적 지도자’, ‘인민을 행복하게 하는 근면한 일꾼’, ‘신시대 현대화 건설 총설계사’ 등이라고 논하여 시진핑 전임자들의 체면을 구겼다.

 

당 내부에서 시진핑 계파는 ‘중화민족의 위대한 부흥’을 완성하려면 시진핑이 지속적인 권력을 가져야 한다는 맹렬한 캠페인을 벌이고 있다. 그들의 공격적인 행동과 함께 그들의 메시지는 단순화되었다. 올해 4월, 광시장족자치구 당위원회 서기는 ‘항상 수령을 지지하고 수령을 옹호하며 수령을 따르라’는 새로운 슬로건을 내세웠다. 마오쩌둥의 ‘작은 빨간 책’(小红皮书)의 모습을 모방해 시진핑 어록집(袖珍习语录集)을 발간하기도 했으며 대중에게 이 내용을 암송하도록 요청했다. 시진핑은 당의 위대한 지도자일 뿐만 아니라 현대의 황제이기도 하다.

 

 

황제는 벌거숭이다

 

일반적으로 정치체제가 지도자를 중심으로 하면 할수록 그 지도자의 결점과 자질은 더욱 중요해진다. 시진핑에 관한 한, 지도자는 허영심이 많고 완고하며 권위적이다.

 

사실 이러한 시진핑의 자질은 집권하기 전에 드러났다. 2008년에 시진핑은 내가 가르쳤던 중앙당교의 교장이 되었다. 이듬해 교직원 회의에서 중앙당교의 2인자는 시진핑이 교사들에게 "아무도 공산당의 냄비를 부수려고 시도하면서 당의 쌀밥을 먹는 것을 허용하지 않을 것"이라는 위협을 교사들에게 전달했다. 즉 이는 제도를 신중하게 비판하면서 정부 급여를 받는 것을 의미한다. 중국 납세자가 아니라 중국공산당이 나라를 부양한다는 시진핑의 터무니없는 생각에 화가 나서 나는 그 자리에서 반박했다. "중국공산당은 누구의 음식을 먹나요? 중국공산당은 매일 인민의 밥을 먹으면서 맨날 냄비를 부숴요." 아무도 나를 상부에 고발하지 않았고 동료 교수들도 내 말에 동의했다.

 

 

시진핑은 ‘만기친람’(萬機親覽)

 

일단 집권한 뒤 시진핑은 더 이상 비판을 용납하지 않았다. 시진핑은 정책을 논의하고 공식화하는 대신 상무위원회와 정치국 회의에서 긴 연설을 하는 데 익숙하다. 공식 데이터에 따르면, 시진핑은 2012년 11월부터 2022년 2월 사이에 80회의 정치국 ‘집단 학습’ 세션을 소집했으며 ‘학습’이라는 특정 주제에 대해 장황한 연설을 했다. 왕치산의 친구에 따르면(왕치산은 핵심 측근으로 시진핑이 집권할 때 당중앙위원회 상무위원이었다), 왕치산은 당이 요구하는 ‘8개 규정’을 정식의 당 제도로 바꿀 것을 시진핑에 제안한 적이 있다고 한다. 이 ‘규정’은 공식적인 당내 시스템으로 이름이 변경되었다. 그러나 이와 같이 상당히 아첨하는 제안이라 할지라도 시진핑은 스스로 생각해 낸 것이 아니었기 때문에 일종의 모욕으로 여기고 그 자리에서 왕을 질책했다.

 

게다가 시진핑은 자질구레한 업무까지 챙기는 지도자다. 많은 분석가들이 지적했듯이 그는 모든 것을 관장하는 역할을 한다. 예를 들어, 2014년에 그는 환경 보호 문제에 대해 17개의 지침을 내렸는데, 이는 사소한 간섭에도 명백한 편집증을 보여준다. 덩샤오핑, 장쩌민, 후진타오는 모두 중국처럼 국토가 넓은 나라를 다스리는 데는 지방 업무의 복잡성도 고려해야 한다는 것을 깨달았다. 이들은 각급 간부들은 당 중앙의 지시를 따라야 하지만 실제 상황에 따라 조정해야 한다고 강조했다. 이러한 유연성은 지방 공무원에게 혁신의 공간을 제공하기 때문에 경제 발전에 필수적이다. 그러나 시진핑은 자기 지시가 한 자도 틀리지 않고 관철돼야 한다고 주장했다. 내가 아는 한 현(縣)의 당서기가 2014년에 실제 상황에 근거하여 중앙의 ‘8개 규정’을 위한 구체적인 시행 규칙을 제정하려고 시도했다는 것이다. 투자 유치를 위해 대표단에게 연회를 개최해야 하기 때문에 중앙 정부의 새로운 규정에 예외를 만들려고 시도했다. 그러나 이 혁신적인 시도를 알게 된 시진핑은 격노하여 이 현의 당서기가 "당 중앙위원회의 정책을 헐뜻는다”라고 비난했다. 이 심각한 혐의는 나중에 당의 규율 규정에 포함되었으며 상황이 심각할 경우 당에서 제명될 수도 있는 일이다.

 

중국공산당은 마오쩌둥 시대로 거슬러 올라가는 오랜 전통을 갖고 있는데, 간부들은 최고지도자에게 편지를 쓰고, 조언을 하거나 심지어 비판까지 할 수 있다. 그러나 시진핑이 취임한 지 얼마 되지 않아 이를 시도한 사람들은 부정적인 교훈을 얻었다. 2017년경 중국인민해방군 장성이자 전 국가주석의 사위인 류야저우(劉亞洲)는 시진핑에게 신장(新疆) 정책을 조정하고 소수민족인 위구르족에 대한 수감을 중단하도록 건의하는 편지를 보냈다. 그는 더 이상 시진핑의 정책을 함부로 논하지 말라는 경고를 받았다. 시진핑은 다른 사람의 건의를 받아들이지 않고 자기 잘못을 바로잡는 중요한 채널을 차단했다.

 

시진핑은 전임자들과는 달리 남의 조언을 왜 이렇게 배척하는가? 그 이유 중 일부는 콤플렉스가 몸에 배어 있기 때문일 수 있다고 생각한다. 다른 중국공산당 고위 지도자들에 비해 자신의 교육 수준이 낮다는 것을 스스로 알고 있다. 칭화대학에서 화학공학을 공부했지만 시진핑은 ‘공농병’(工農兵) 생도 중의 한 명으로 1970년대 학습 실력이 아닌 정치적 신뢰, 계급 출신으로 대학에 합격했다. 이에 비해 장쩌민과 후진타오는 치열한 경쟁을 뚫고 대학에 합격했다. 2002년 시진핑은 성(省) 간부급 시절에 칭화대학에서 마르크스주의 이론으로 박사학위를 받았지만 영국 기자 마이클 셰리던(Michael Sheridan)이 증명했듯이 그의 논문은 표절 의혹의 예로 가득 차 있다. 고위 공직자들은 일상적으로 학업을 측근에게 맡기고 교수는 눈을 감는다고 들었다. 사실 당시 시진핑은 스스로 논문을 완성해야 했지만 푸젠성 성장(省長)으로 일하느라 바빴다.

 

 

실수쟁이

 

어떤 정치 시스템에서도 구속받지 않는 권력은 위험하다. 현실과 동떨어져 집단 의견의 억제를 받지 않는 리더는 경솔하게 행동하고, 정책은 현명하지 못하거나 환영받지 못하거나 둘 다 갖추는 경우가 많다. 놀랄 것도 없이 ‘모든 것을 장악하려는’ 시진핑의 통치 스타일은 그가 수많은 재앙적인 결정을 내리게 했다. 공통점은 명령의 실제 결과를 파악할 능력이 없다는 것이다.

 

외교정책을 먼저 살펴보자. 시진핑은 덩샤오핑의 ‘도광양회’(韬光养晦)를 배격하고 미국에 직접 도전해 중국 중심의 세계질서를 추구하기로 했다. 남중국해를 군사화하고 타이완을 위협하며, 외교관들에게 ‘늑대 전사 외교‘(戰狼外交)로 알려진 거친 외교 스타일을 포함한 모험적이고 공격적인 대외 행보를 벌이는 이유이다. 시진핑은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 사실상의 동맹을 맺어 중국을 국제사회에서 더욱 멀어지게 했다. 시진핑의 일대일로(一帶一路) 이니셔티브는 각국이 빚과 부패에 염증을 느끼면서 갈수록 거센 저항에 부딪히고 있다.

 

마찬가지로 시진핑의 경제정책도 역효과를 냈다. 시장화 개혁의 시작은 수억 명의 중국인을 빈곤에서 벗어나게 한 중국공산당의 상징적인 성과 중 하나이다. 그러나 시진핑은 집권 후 민간경제를 통치 위협으로 간주해 마오쩌둥 시대의 계획경제를 부활시켰다. 그는 국유기업을 강화하고 민간 기업에 당 조직을 만들어 기업 경영을 지도했다. 그는 부패 척결과 반독점법 실시를 명목으로 민간기업과 민간 기업가의 자산을 약탈했다. 지난 몇 년 동안 중국의 가장 역동적인 기업들, 예를 들면 안방보험그룹과 HNA그룹은 사실상 사업 통제권을 국가에 이양하도록 강요당했다. 텐센트 그룹 및 전자상거래 대기업 알리바바와 같은 일부 다른 기업은 새로운 규정, 조사 및 벌금 조합에 굴복해야 했다. 2020년 다우농목그룹(大午农牧集团)의 소유주인 억만장자 쑨다우(孫大午)는 인권변호사에 대한 시진핑의 탄압을 공개적으로 비판한 혐의로 무고로 체포돼 곧 징역 18년을 선고받았다. 그의 기업은 허위 경매를 통해 황급히 설립된 국유기업에 팔려갔는데, 수매 가격은 실제 가격의 일부에 불과했다.

 

예상대로 중국의 경제 성장은 둔화되었으며 분석가들은 대부분 향후 몇 년 동안 성장이 둔화될 것으로 보고 있다. 중국 기술 기업에 대한 미국의 제재, 우크라이나 전쟁, 코로나바이러스 대유행 등 여러 요인이 작용하지만 근본적인 문제는 중국공산당의 경제 개입이다. 정부가 정치적 목표를 달성하기 위해 민간 기업에 계속 간섭하는 것은 생산성에 독이 된지 오래다. 많은 중국 기업가들은 기업이 몰수되고 자신들이 구금될 것이라는 두려움 속에서 투자와 혁신을 거의 고려하지 않고 있다. 4월에 중국 경제 성장 전망이 악화되자 시진핑은 정치국 회의를 주재해 조세 환급, 수수료 인하, 인프라 투자, 통화 완화의 조합 등 중국 경제 위기에 대한 보완을 발표했다. 그러나 이러한 조치가 국가의 과도한 경제 개입이라는 근본적인 문제를 해결하지 못하기 때문에 실패할 수밖에 없다.

 

시진핑의 통제욕만 놓고 보면 코로나바이러스에 대한 그의 대응보다 더 재앙적인 일은 없다. 2019년 12월 우한(武漢)에서 질병이 처음 퍼졌을 때 시진핑은 번영하는 중국의 이미지를 지키기 위해 대중에게 관련 정보를 발표하지 못하도록 했다. 그 사이 지방 관리들은 마비됐다. 저우셴왕(周先王) 우한 시장이 한 달 후 국영 TV에서 인정한 것처럼 상급자의 승인 없이는 발병 사실을 공개할 수 없었다. 정부는 8명의 용감한 의료 종사자가 발병을 내부 고발(및 폭로)했을 때 구속하고 침묵을 강요했다. 8명 중 한 명은 나중에 거짓 자백에 서명하도록 강요받았다고 밝혔다.

 

또한 시진핑의 시시콜콜한 관리 선호도 코로나19 대응에 큰 걸림돌이 됐다. 시진핑은 정부의 보건팀이 정책 시행의 세부 사항을 결정하도록 하기보다 자신이 직접 중국 전역의 조치를 조정해야 한다고 주장한다. 이후 시진핑 국가주석은 "직접 지휘, 대응 계획, 총체적 상황 감독, 단호한 행동, 앞으로 나아갈 길 제시"를 자임했다. 그것이 사실이라면 결과가 더 좋지 않을 것이다. 실제로 그의 개입은 일련의 혼란과 무대응으로 이어졌고, 지역 보건 당국자들은 베이징에서 온 복잡한 메시지에 압도되어 행동을 거부했다. 중국 국무원(중국 최고 행정기관) 소식통에 따르면 리커창 총리는 2020년 1월 초에 비상 대응 메커니즘을 활성화할 것을 제안했지만 시진핑 중국 국가주석은 진행 중인 춘절 행사 준비를 방해할까봐 이를 거부했다.

 

2022년 2월 상하이에서 변종 오미크론 바이러스가 유행했을 때 시진핑은 다시 한 번 설명할 수 없는 대처 방법을 선택했다. 나는 국무원의 한 사람으로부터 의사 결정 과정에 대한 몇 가지 세부 사항을 들었다. 상하이에서 발병한 직후 약 60명의 전염병학자와 온라인 회의가 열렸다. 참가자들은 상하이가 검역 요건 완화를 포함한 최신 공식 지침을 엄격하게 준수한다면 도시에서의 생활이 평소와 같이 진행될 수 있다는 데 동의했다. 상하이의 당, 정부 및 보건 시스템의 많은 관리들이 이러한 접근 방식을 지지했다. 그러나 시진핑은 그 말을 듣고 격노했다. 그는 전문가들의 말을 듣기를 거부하고 자신의 ‘제로 코로나 정책’을 시행할 것을 주장했다. 수천 만 명의 상하이 주민들은 음식을 사거나 생명을 구하는 의료 서비스를 받기 위해 외출조차 금지되었다. 병원 문 앞에서 숨진 사람도 있고 아파트에서 뛰어내린 사람도 있었다.

 

이런 식으로 현대의 번영하는 도시 상하이는 사람들이 굶주리고 아기들이 부모와 헤어지는 등 인도주의적 재앙이 되었다. 지도자가 영향력 있는 의견에 더 개방적이거나 더 강력한 견제와 균형을 받거나 적어도 비용과 불만이 명백해질 때 방향을 바꾸면, 그러한 엄격한 정책은 실현될 가능성이 없어 보인다. 그러나 시진핑에게 명령 철회란 자신의 실수를 인정하는 것과 같으며 불가능한 일이다.

 

 

작용과 반작용

 

중국공산당 지도부는 결코 독단적이 아니다. 마오쩌둥의 말대로 "당 밖에는 당이 있고 당 안에는 파벌이 있으며, 항상 그래 왔다.“ 개인적 관계는 이러한 계파의 주요 조직 원칙이며 이러한 계파 그룹은 왼쪽에서 오른쪽으로 계보를 정렬하는 경향이 있다. 다시 말해 중국 정치는 개인화된 계파(系派)로 크게 나타나지만 국가 정책 방향은 확실히 다르고, 계파마다 이를 선배들의 사상과 연결시키는 경향이 있다.

 

계보 왼쪽(좌파)은 정통 마르크스주의를 지향하는 인사들로 덩사오핑 시대 이전에 우세하여 지속적인 계급투쟁과 폭력적 혁명을 옹호했으며, 마오쩌둥의 이름을 딴 수많은 하위 계파들이 포함되어 있다. 고(故) 천윈(陳雲·덩샤오핑의 두 번째로 강력한 지도자), 보시라이(薄熙来·시진핑 집권 전 소외돼 수감된 전 정치국 위원)와 시진핑 자신이 망라돼 있다. 말단 좌파에는 정치적으로 무력한 소수의 마르크스주의 대학생 대열과 덩샤오핑의 개혁으로 해고된 노동자들도 포함된다.

 

계보 중간(중간파)은 덩샤오핑의 정치 후예가 주를 이룬다. 오늘날의 간부들은 대부분 덩 시절에 배출되었기 때문에, 중도파는 중공 관료 체제를 주도하는 분파이다. 중도파는 전면적인 경제개혁과 제한된 정치개혁을 지지하는데, 이 모든 것은 당의 영구적 통치를 확보하기 위한 것이다. 중도파는 은퇴한 장쩌민과 쩡칭훙(庆慶紅·전 국가부주석)의 그룹과 후진타오 전 중국공산당 지도자, 리커창 현 총리의 지지자들로 구성된 “퇀파이(團派, 공청단 계열 파벌)”라는 단체도 포함됐다.

 

마지막으로 계보 오른쪽의 우파는 중국 정황에서 시장경제와 온건한 권위주의(심지어 헌정민주주의)를 주장하는 자유주의자를 가리킨다. 나는 이 진영에 속해 있고 세 진영 중 실력이 가장 약하다. 우파는 덩샤오핑의 중국공산당 지도자인 후야오방과 자오쯔양의 추종자들을 망라하고 있다. 우파에는 2003~2013년 중국 총리를 지낸 원자바오도 포함돼 있어 지금도 영향력이 있다고 볼 수 있다. 2010년 한 인터뷰에서 정치개혁에 대한 질문을 받았을 때 원자바오는 "나는 내 인생 마지막 날까지 굴복하지 않겠다"고 답했다.

 

시진핑은 앞에서 언급한 좌, 중, 우 3개 세력의 거세지고 있는 반발에 직면하고 있다. 좌파는 처음에는 그의 정책을 지지했지만 지금은 노동운동에 대한 그의 탄압에 환멸을 느끼고 마오쩌둥의 정책을 되살리는 데 미흡한 것으로 보고 있다. 중도파는 시진핑 주석이 경제개혁에 역행하는 것에 불만을 품고 있다. 우파는 완전히 침묵했고, 시진핑은 사소한 정치적 논쟁조차 금지했다.

 

계파 간 이견은 정치국 상무위원에서도 드러난다. 이중에 상무위원인 한정(韓正)은 장쩌민파로 널리 알려져 있다.특히 리커창과 시진핑이 이견을 보이는 가운데 관료들 간의 말다툼이 세간의 주목을 받고 있다. 리커창 총리는 오랫동안 시진핑 주석의 제로화 정책에 슬그머니 저항하며 기업 재가동 및 경제 발전 보호를 강조해 왔다. 지난 5월 리커창은 온라인 회의에서 10만 명의 간부들에게 경제 상황이 예상보다 더 나빠졌다고 하자 시진핑 지지 세력이 반격에 나선 것이다. 이들은 신화통신을 통해 "중국의 경제 발전 전망은 더욱 밝아질 것"이라고 시진평을 대변했다. 지난 4월 리커창의 난창시(南昌市)에서의 강연에서 리커창 총리의 측근들은 참석자들에게 마스크를 벗으라고 당부했다. 리커창 총리는 지금까지 시진핑의 전횡을 참아왔고, 시진핑의 제로 정책 지속을 묵인할 수밖에 없었다. 어쩌면 그는 곧 참고 양보하는 임계점에 이를지도 모른다.

 

관료들 사이에선 엘리트들의 분노가 아래로 퍼지고 있다. 시진핑 취임 초기 그가 권력 “쇄신”에 나서면서 관료기구의 많은 이들이 불만과 실망을 감추지 못하고 있다. 그러나 이들의 저항은 수동적이었고 행동하지 않음으로 나타났다. 많은 지방 간부들이 병가를 내거나 핑계를 대고 시진핑의 반부패 행동을 지연시킨다. 2021년 말 중국공산당 중앙기율위원회는 그해 1월부터 10월까지 총 24만 7000건의 ‘시진핑과 중앙정부의 중요한 지시를 이행하는 정신력 부족’ 사건을 조사하고 처리했다고 발표했다. 상하이 봉쇄 기간 동안 저항은 더욱 노골화됐다. 소셜 미디어에서 지방 관리들은 공개적으로 제로 정책을 비판한다. 지난 4월 상하이 싼린진(三林鎭) 주민위원회(居委會) 위원들이 집단사퇴하면서 공개서한에서 24일간 집무실에 갇혀 가족을 만날 수 없다고 항의했다.

 

특히 시진핑에게 문제가 되는 것은 엘리트들의 불만이 일반대중에게 퍼지고 있다는 점이다. 권위주의 국가에서 민의를 정확히 가늠하는 것은 불가능하지만 시진핑의 가혹한 제로 조치는 대다수 중국인에게 시진핑에 대한 호감을 잃게 할 가능성이 크다. 이미 2020년 2월 부동산 재벌 런즈창(任志强)은 시진핑을 코로나19 대응에 미흡한 ‘광대’라고 반대 목소리를 냈다(하루의 재판 끝에 런즈창은 18년의 징역형을 선고받았다). 중국 소셜미디어 플랫폼에는 시진핑에게 제로화 정책을 끝내달라고 애원하는 일반인들의 동영상이 넘쳐난다. 지난 5월 “상하이 자립자치위원회”를 자처하는 한 단체는 "노예가 되지 말라-자급자족"이라는 제목의 선언문을 인터넷에 올렸다. 이 문서는 상해 시 주민들에게 도시 봉쇄에 맞서 싸우고 서로를 도울 자치 기구를 구성할 것을 촉구했다. 소셜미디어에서 일부 중국인들은 시진핑의 집권 지속을 막기 위해 20차 전국대표대회를 조속히 소집하는 것이 가장 효과적인 방법이라고 역설했다.

 

한편, 시진핑의 빈곤 퇴치 주장에도 불구하고 대다수 중국인은 여전히 생활고에 쪼들리고 있다. 리커창이 2020년 밝힌 대로 중국에는 월 수입이 1000위안에 못 미치는 인구가 6억 명에 달한다(전체 인구의 약 40%). 홍콩의 《사우스차이나모닝포스트(SCMP)》에 따르면 2021년 1월부터 11월까지 약 440만 개의 소기업이 도산해 같은 기간 신규 등록 기업의 3배가 넘는다. 금융위기가 닥치자 지방정부는 교사 급여를 포함해 정부 임금을 최대 50%까지 삭감해야 했다. 지방정부는 민간기업과 일반 시민들로부터 부를 약탈하여 경제적 고통을 가중시키는 새로운 방법을 찾을 가능성이 높다.

40년 개방 후 대다수 중국인은 마오쩌둥 시대로 돌아가고 싶어 하지 않는다. 중국공산당 엘리트들 사이에서는 시진핑이 전통적인 권력 분배 규칙을 깨는 데 불만을 품고 그의 무모한 정책이 당의 미래를 위태롭게 하고 있다고 보는 이들이 많다. 그 결과 1989년 톈안먼(天安門) 광장에서의 시위 이후 처음으로 중국 지도부는 내부의 반대 의견뿐 아니라 대중의 거센 반발과 사회 불안의 실질적인 위험에 직면하게 됐다.

 

 

5년 더?

 

불만을 품는 것과 행동에 호소하는 것은 별개의 일이다. 부패 혐의로 기소될 것을 알고 있는 중국공산당 고위 인사들은 시진핑과 맞설 엄두를 내지 못하고 있다. 첨단 감시가 워낙 보편화돼 있어 은퇴한 국가지도자를 비롯한 당내 엘리트들이 일상적인 문제에서도 공식 활동 밖에서는 서로 의사소통하는 것을 두려워하고 있다. 대중에 관한 한 그들은 면밀한 조사, 감시 , 체포에 대한 두려움 때문에 침묵을 지키고 있다. 그렇기 때문에 시진핑의 반대자들은 다가오는 중국공산당 제20차 전국대표대회에서 그의 3선을 반대하는 정당한 방법에 집중하고 있다.

 

실망감이 커지는 것을 감지한 시진핑은 경쟁 환경을 자신에게 유리하게 만들기 위해 최선을 다했다. 물론 가장 중요한 유권자는 그의 동료 상무위원들이며, 부분적으로는 중국 입법부에 대한 통제 때문에 시진핑의 사임 또는 유임에 대해 궁극적으로 가장 많은 발언권을 갖게 된다. 시진핑은 자리보전을 약속하는 것부터 가족을 조사하지 않은 것까지 상무위원들의 지지를 확보하기 위해 최선을 다했을 가능성이 크다.

 

시진핑의 재선을 거부하려면 장군들의 지지가 필요할 수 있기 때문에 거의 똑같이 중요한 것은 군대다. 선전원들은 “당이 총을 지휘한다”고 자주 강조하지만, 중국 지도자들은 실제로는 항상 “총이 당을 지배한다”'는 것을 알고 있다. 시진핑은 수년간 군부대를 충원하기 위해 자신의 사람들을 단계적으로 발탁해왔지만 군 장성들의 발언으로 볼 때 시진핑에 대한 개인적인 충성심과 당 중앙군사위원회에 대한 충성 사이에서 오락가락하고 있다(시진핑이 군권을 장악했다).

 

군 장성들 사이에서도 반대파가 여전하다는 징후가 나타나고 있다. 지난해 12월 중국의 몇몇 연락책으로부터 시진핑의 신장 위구르 관련 정책을 비판한 혐의를 받은 류야저우 장군이 동생(장군)과 동시에 “연락이 끊어졌다”는 것을 알게 됐다. 형제의 집도 수색당했다는 소식을 들었다. 전 국가주석의 사위인 류야저우는 일반적으로 손 댈 수 없는 것으로 여겨져 군부에 충격을 주었다. 시진핑은 류아저우 형제를 구속함으로써 태자당과 군 고위층에게 지금까지 가장 강력한 경고를 보냈다. 그들은 반드시 줄을 서야 한다는 것이다.

 

또한 시진핑은 표면적으로 반부패 운동을 강화했다. 2022년 상반기에는 총 21명의 성급 이상 간부(성급 포함)와 1,237명의 부서 및 국 간부가 조사 및 처벌을 받았다. 그중에서도 중국 공안부와 국가안전부가 각별한 관심을 받아왔다. 지난 1월 중국 국영 텔레비전은 부패협의로 기소돼 사형에 처해질 위기에 처한 중국 공안부 부부장 쑨리쥔(孫立軍)의 자백을 방송했다. 중국공산당 중앙기율검사위원회에 의하면, 쑨원의 유죄는 “핵심 부서를 통제하기 위한 집단”, “극도로 부풀려진 정치적 야망”, "극도로 나뿐 정치적 자질“이었다. 3월에는 쑨리쥔의 상관인 중국공산당 중앙위원과 푸정화(中政華) 법무부장도 횡령 혐의로 기소돼 면직되고 당에서 제명됐다. 신호는 분명했다. 충성하거나 그렇지 않으면 몰락이다.

 

시진핑은 세 번째 임기 연장 추구에 추가적인 보험을 보태기 위해 은퇴한 중국공산당 간부들에게 은밀한 위협을 가했다. 오랫동안 중국공산당의 거물들은 중국 정치에서 막강한 영향력을 행사해 왔다. 예를 들어 1989년에 자오쯔양을 몰락시킨 것은 퇴직 간부들이었다. 시진핑은 지난 1월 이 집단을 지목해 정부가 각지에서 20년 동안 일한 뒤에 “조직적 부패를 청산하고 복병을 제거하겠다”고 선언했다. 5월 중국공산당은 퇴직 간부들에 대한 지도원칙을 강화하면서 "당 중앙의 주요 정책을 공개적으로 논의하지 않고, 부정적인 정치적 발언을 퍼뜨려서는 안 되며, 불법사회단체 활동에 참가해서는 안 되며, 기존의 권위와 지위 및 영향력을 이용하여 자신과 타인을 위해 이익을 추구해서는 안 되며, 각종 잘못된 사상을 단호히 반대하고 저항해야 한다"라고 경고했다.

 

더 나아가 시진핑은 중국공산당 제20차 당대회 대표 2300명의 지지를 확보하기 위해 노력했는데, 이 중 3분의 2는 각지의 고위 관료, 3분의 1은 말단 평당원이었다. 시진핑에 대한 충성도에 따라 참석 대표들은 꼼꼼히 추려졌다. 총회에서 발생할 수 있는 사고에 대비하기 위해 ‘비조직 활동’을 금지하는 금지령을 내렸고, 대표들이 성 대표단의 공식 소그룹 회의 밖에서 연계하는 것을 금지하고, 대표들이 특정 정책과 지도자를 조직하는 능력을 제한했다.

 

중국공산당 제20차 당대회를 몇 달 앞두고 중국 내 암투가 거세질 것으로 보인다. 시진핑은 더 많은 고위 관리들을 체포하고 더 많은 재판을 명령할 것이고, 시진핑 비판자들은 더 많은 정보를 흘리고 더 많은 소문을 퍼뜨릴 것이다. 서방 분석가들의 일반적인 추측과 달리 시진핑의 세 번째 임기는 아직 확정되지 않았다. 갈수록 늘어나는 반(反)시진핑 인사들은 다수의 상무위원들을 설득할 수 있다면, 시진핑이 이미 중국공산당 말단 당원들의 지지를 잃었거나, 당의 거물들이 개입하도록 설득할 수 있다면 그를 성공적으로 몰아낼 수 있을 것이다. 경제위기가 고조되고 사회불안이 심화되면 가장 굳건한 동맹이라도 일어나 시진핑에 반대할 가능성이 전혀 없다고는 할 수 없다. 그럼에도 올가을 가장 유력한 결과는 절차를 조작하고 상대를 공갈해 당내 세 번째 임기를 얻은 시진핑의 재선으로 국가와 군의 지도자가 될 수 있다는 점이다. 이로써 덩샤오핑 집권 이후 유일한 의미 있는 정치개혁은 무산될 것이다.

 

 

제약 없는 시진핑

 

그러면 어떻게 될까? 시진핑은 승리를 일종의 ‘중국의 부흥’이라는 명시된 목표를 달성하기 위해 원하는 것은 무엇이든지 할 수 있는 일종의 수권으로 볼 것이라는 데 의심의 여지가 없다. 그의 야망은 새로운 차원으로 올라갈 것이다. 시진핑은 민간기업을 옥죄어 경제를 살리려는 노력이 실패하면 중앙집권적 경제정책을 배가시킬 것이다. 권력 유지를 위해 잠재적 경쟁자를 선제적으로 제거하고 사회 통제를 강화해 북한을 닮아갈 것이다. 시진핑은 3선 이후에도 계속 집권하려 할 것이다.

 

대담무쌍한 시진핑은 남중국해 분쟁지역에서 군사화를 가속화하고 타이완 인수를 강행할 가능성이 크다. 시진핑은 중국의 패권을 계속 추구함에 따라 중국을 세계로부터 더욱 고립시킬 것이다.

 

그러나 이 모든 조치로 인해 당내 불만이 마술처럼 사라지지 않을 것이다. 설령 재선에 성공하더라도 시진핑의 권력 확대와 개인숭배에 대한 중국공산당 내부의 반발을 줄일 수 없으며, 대중의 마음속에서 악화되고 있는 합법성 문제도 해결할 수 없다. 실제로 시진핑 3기 임기 내 가능한 조치는 전쟁 위험과 사회 불안, 경제 위기를 증폭시켜 기존의 불만을 더욱 부채질할 가능성이 크다. 중국에서도 무력과 협박만으로는 통하지 않고, 치적이 중요하다. 마오쩌둥은 국민당을 물리치고 중국을 해방시켰고, 덩샤오핑은 중국을 개방하고 경제번영을 시작한 업적으로 권위를 얻었다. 그에 비해 시진핑은 칭찬할 만한 구체적인 승리도, 실수할 여지도 별로 없다.

 

내가 보기에 중국이 시진핑 노선을 바꿀 수 있는 유일한 방법은 가장 무섭고 치명적인 전쟁에서 굴욕적으로 패배하는 것이다. 시진핑이 자신의 최우선 목표인 타이완을 공격한다면 전쟁은 계획대로 진행되지 않을 수 있고 타이완은 미국의 도움으로 침략에 저항하고 중국 대륙에 심각한 피해를 줄 수 있다.그런 상황에서 엘리트와 대중은 시진핑을 내팽개칠 것이고, 이는 시진핑 개인은 물론 중국공산당의 몰락의 길을 열어줄 것이다. 역사적 전례를 거슬러 올라가면 18세기 건륭황제는 중앙아시아, 미얀마, 베트남으로 제국의 판도를 넓히는데 실패했고, 중국은 청일전쟁의 참패로 청나라 몰락의 발판을 마련했으며, 오랜 정치적 불안을 야기했다. 황제가 항상 영원하지는 않다.

 

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이 글을 쓴 차이샤는 1998년부터 2012년까지 중국공산당 중앙당교 교수를 지냈다.