西郷隆盛「征韓論者」という誤解はなぜ生じたか

西郷隆盛「征韓論者」という誤解はなぜ生じたか　

 

作家・伊東潤　

2014.5.29 07:37, 産經新聞

 

東京・上野公園に建てられている西郷隆盛像　（高村光雲作）

 

　西郷隆盛こそ、最大公約数的日本人の好むリーダーのイメージそのものだろう。

　上野山の銅像で見られるように、薩摩絣（さつまがすり）の着流しに小倉（こくら）の袴、腰には脇差のみを帯び、美髯（びぜん）を蓄えず無精髭（ぶしょうひげ）を生やし、髪型は法界坊（ほうかいぼう）（五分刈り）とくれば、この姿を愛さない日本人はいない。

　こうした全身から発する何とも言えない愛嬌（あいきょう）が、その人間性の評判にも相当、加点していたと想像できる。

　その愛すべき大西郷が、なぜに敗者となったのか。

　原因は「明治６年の政変」にある。

　戊辰戦争が終わり、明治新政府が発足した。

　己の役目は終わったとばかりに帰農した西郷だったが、明治２（１８６９）年２月、鹿児島藩主・島津忠義（ただよし）の懇望（こんぼう）により、鹿児島県参政を拝命すると、今度は明治４年１月、岩倉具視（ともみ）と大久保利通（としみち）に請われて入閣、参議の座に就（つ）いた。そして同年７月、大久保らと力を合わせ、廃藩置県（はいはんちけん）を断行する。

　これを見届けた岩倉、大久保、木戸孝允（たかよし）らは、１１月、欧米巡遊に出発、留守政府を託された西郷は、廃藩置県の反動から来る社会不安を、その人望と人徳で乗り切ることになった。

この時、大久保らは自分たちが外遊の間、主要政策の決定や重要人事を、留守政府が行ってはならないという「約定書」を西郷ら留守組と取り交わしていた。しかし留守組は、地租改正、学制改革、太陽暦の採用などを立て続けに決定し、参議に後藤象二郎、大木喬任（たかとう）、江藤新平を新規に補充したため、約定などあってなきものとなった。

　しかし新たな一歩を踏み出した日本国が、その場にとどまることなどできない。つまり、こうした決定を次々と下していった留守組を、外遊組が責めることなどできないはずだ。

　新政府が抱える問題は山積していた。とくにこの頃、鎖国政策を布（し）いて容易に開国しない朝鮮国に対する不満が、国内にはくすぶっていた。むろん日本の最近隣国である朝鮮との正常な国交樹立は、新政府にとって喫緊（きっきん）の課題である。

　ところが頑迷固陋（がんめいころう）で時代錯誤な朝鮮政府は、江戸幕府時代同様の対馬経由での通信程度の関係を望んでいた。これにより双方の思惑は齟齬（そご）を来たす。

　明治６年５月、日本政府の要求に辟易（へきえき）していた朝鮮国は、日本公館への生活物資の供給、及び同館に出入りする日本人商人の貿易活動を規制してきた。

朝鮮側としては、貿易は対馬商人だけという取り決めに、日本が違反したというのである。しかしそれは建前であり、これまでは黙認してきたことを突如として禁じるのはおかしい。さらに日本を「無法之国」と罵（ののし）ったので、これは「朝威（ちょうい）を貶（おとし）め、国辱（こくじょく）にかかわる問題」だとされた。

　板垣退助ら強硬派は、「すぐにでも居留民保護の名目で軍隊を送るべし」と騒いだが、西郷は「陸海軍を送る前に、まずは使節を派遣し、公理公道をもって談判すべきである」と諭（さと）し、「派兵すれば必ず戦争になる。初めにそんなことでは、未来永劫（えいごう）、両国の関係にひびが入る。それゆえ、断じて出兵を先行させてはならぬ」と言い張った。

　つまり、西郷は征韓論者ではなかったのだ。

　西郷は板垣や後藤を味方に付けるために、「使節が殺されれば、あなた方の望み通りに派兵できる。それゆえ自分を使節とすることに賛成してほしい」と言って賛意を取り付けたが、それが征韓論者と誤解される発端となった。

　土佐藩出身の板垣と後藤にしてみれば、西郷が朝鮮で殺されることにでもなれば、薩閥の勢力も弱まり、一石二鳥である。

しかし西郷にも勝算があった。

　当然のことながら、交渉に自信があるからこそ、西郷は使節を買って出たのであり、朝鮮側が西郷を殺すという保証は、どこにもないのだ。

(계속)

 

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【プロフィル】西郷隆盛

　さいごう・たかもり　文政１０（１８２８）年、薩摩（鹿児島県）の下級藩士の家に生まれ、藩主、島津斉彬（なりあきら）に登用される。失脚を経つつ、討幕運動の中心となって薩長連合や王政復古を成し遂げ、江戸城無血開城を実現。新政府で陸軍大将・参議を務めるが、征韓論政変で下野。明治１０（１８７７）年、周囲に推されて挙兵する（西南戦争）が、政府軍に敗北し自刃。